La pre Champions llega a su etapa final. Se jugarán los últimos partidos de ida y vuelta para clasificar a la fase de grupos del torneo continental europeo. La clasificación previa es casi un campeonato independiente: consta de cuatro rondas donde van apareciendo equipos de todos los rincones del viejo continente.

Para acceder a la fase de grupos hay dos rutas a seguir: la de los campeones de liga y la de los no campeones. En el grupo de los no campeones encontramos a los equipos más poderosos, terceros o cuartos de las ligas más poderosas, o segundos de ligas intermedias. La UEFA establece un coeficiente, como si fuera el ranking FIFA, para establecer los cabezas de serie de los playoffs.

Siguiendo ese criterio, en la ruta de los no campeones, los cabezas de serie serán: Arsenal, Porto, Zenit, Bayer Leverkusen y Napoli. Los posibles rivales, ordenados de mayor a menor coeficiente, serán: Athletic Bilbao, Lille, Copenaghe, Standard Lieja y Besiktas.

Está claro que el rival a evitar por los cabezas de serie es el equipo de Bilbao. Pero también hay que tener cuidado con el Besiktas turco, que tiene un Demba Ba encendido y que busca aprovechar su participación que se debe a la sanción que pesa sobre Fenerbahce que no le permite disputar torneos internacionales.

Copenaghe, el subcampeón danés, hizo una sólida presentación contra el Dnipro ucraniano y Standard Lieja dejó por el camino al Panathinaikos, con gran actuación del arquero japonés Kawashima.

Por la ruta de los campeones, los cabezas de serie serán: Red Bull Salzburgo, Steaua Bucarest, APOEL, BATE Borisov y Ludogorets. Mientras que en el otro bombo estarán: Maribor, Legia Varsovia, Slovan Bratislava, Malmö y Aalborg BK.

El mejor clasificado, el equipo austríaco, sufrió más de la cuenta para eliminar al Qarabag azerí. APOEL quiere seguir demostrando el resurgir del fútbol chipriota y BATE sueña con volver a sorprender al mundo como lo hizo hace un par de años venciendo al Bayern Munich por la fase de grupos.

Del otro lado tenemos al campeón sueco y cuna de Ibrahimovic (Malmö), que venció a Sparta Praga en la eliminatoria con más nivel que se disputó. Maribor y Slovan Bratislava buscarán darle representación a Eslovenia y Eslovaquia respectivamente.

El último equipo eslovaco en participar lo hizo en la edición 2010/2011. Fue Zilina, que en aquella ocasión se despidió sin haber sumado un solo punto. Maribor es el único equipo esloveno que ha participado de la Champions League, la última vez que lo hizo fue en el 2011/2012, sumando solo un punto.

El sorteo será el viernes. Los ganadores seguirán por la orejona, mientras que los perdedores se consolarán jugando la Europa League.